ブレインマシンインタフェース
概 要
人脳とコンピュータとをつなぐ装置。脳波や神経信号、血流などを検出して分析してコンピュータに取り込む。念じるだけでコンピュータに指示を出したり、コンピュータから視覚や味覚、聴覚などを人間に与えたりできる。
解 説
脳波をコンピュータとのインターフェースに使う仕組みが、プレインマシンインタフェースです。ブレインコンピュータインタフェース（BCI）とも呼ばれます。
ブレインマシンインタフェースは、脳波や神経信号、血流などを操る技術です。人間は何か物事を考えたり、手足を動かしたりしようとすると、微弱な電流が出ます。また血流量なども変化します。こうした微弱な変化を読み取ると、考えるだけでコンピュータに指示が出せます。
たとえば、今はコンピュータを操作するには、キーボードで文字を打ち込んでいますが、ブレインマシンインタフェースを使えば、文字を念じるだけでキー入力できるようになります。
また逆に、脳に対して微弱な電流を与えることで、本来、そこにはない匂いや音、味覚などを感じるようになります。
ブレインマシンインタフェースには、外科的な手術によって脳に直接電極を埋め込む方式と脳の近くに電極などを取り付ける方式がありますが、安全面から、後者のほうの研究が盛んです。
実現できること
- ・考えるだけで動くコンピュータや機械
- ・存在しない映像や音、味覚などを感じる
- ・義手や義足のコントロール
- ・視覚障害者や聴覚障害者に、絵や音を感じさせる
将来の展開
ブレインマシンインタフェースは、人間とコンピュータとを直接つなぐ技術であり、さまざまな分野での応用が期待されています。
とくに期待されているのは医療分野です。ブレインマシンインタフェースを採用すれば、「このように動かしたい」と思うだけで、義足や義手が動くようになるからです。また、目が見えない人に映像を見せたり、音が聞こえない人に音を伝えたりできるようにもなります。
義足や義手は研究が進んでおり、小指の外側にもう1本、人工的に作ったモーターで動く「第6の指」を追加。それを思い通りに動かすことは実用段階にきています。